Doordat de 14-jarige Ada hoogbegaafd is, verveelt ze zich op school. Haar medeleerlingen vindt ze kinderachtig en ook de leraren is ze vaak te slim af, wat maakt dat ze een in zichzelf teruggetrokken, onopvallend meisje is. Wanneer er een nieuwe leerling in de klas komt, Alev, een jongen met Egyptische roots die van een bijzondere intelligentie blijk geeft, slaat Ada's apathie radicaal om. Ze doet er alles aan om in de gratie van deze 18-jarige adonis te komen en langzaam maar zeker slaagt ze daar ook in. Wat ze echter niet beseft, is dat ze tegelijk ook volledig in zijn macht geraakt. Hij weet haar te overtuigen om een experiment uit te voeren, een spel waarbij de rekbaarheid van de moraal zal worden uitgetest. Slachtoffer wordt de Poolse leraar Smutek, die een bijzondere sympathie voor Ada koestert. De twee lokken hem in de val en beginnen hem af te persen en te manipuleren. Wat begon als een spel wordt een gruwelijke realiteit. Wie speelt, loopt echter ook het risico te verliezen. Smutek weet zich uit zijn hachelijke positie te redden en de situatie kantelt. Hij verovert het hart van Ada en in een uitbarsting van fysiek geweld straft hij Alev af. Als het tot een rechtszaak komt, blijkt dat elk van de betrokkenen schuld treft, maar uiteindelijk zijn het vooral de onverschilligheid en harteloosheid die het moeten afleggen.

Tegen de achtergrond van recente verschrikkingen (9/11, de oorlog in Irak, de aanslagen in Madrid...) is Speeldrift een verhaal waarin de vraag naar wat nog ethisch is op microniveau wordt onderzocht. Juli Zeh toont aan de hand van twee vroegrijpe kinderen dat de mens een perverse homo ludens is geworden, die steeds verder gaat in zijn speeldrift; zo ver dat hij de ander tot louter object van zijn spel maakt en zo ten gronde richt. Zo worden in dit boek de belangrijkste vragen van deze tijd gesteld: wie bepaalt de waarden en de normen, en waar ligt de grens tussen goed en kwaad?

Speeldrift is op alle vlakken een verbluffende prestatie. Het is niet enkel een spannend verhaal, het is ook een zedenschets van de postmoderne tijd. Het boek schuwt de grote filosofische en ethische debatten niet, maar op geen enkel moment wordt Zeh moraliserend, integendeel. Op een angstaanjagend koele wijze word je met vragen geconfronteerd, zonder dat duidelijk is wat het antwoord zou kunnen zijn. Door haar vlotte stijl, haar humor en de prachtige metaforen die ze op bijna elke bladzijde tevoorschijn tovert, is dit een meeslepende psychologische thriller, razend goed geschreven en met bijzondere diepgang. [Carl De Strycker] Masquer le texte

Twee intellectuele leerlingen aan een Bonner gymnasium lokken hun klassenleraar in een seksuele val en weten hem zo in hun macht te krijgen. Ze doen het echter niet uit winstbejag, maar puur omwille van het spel als experiment. Het meisje verleidt de leraar, haar vriend maakt er opnamen van en dreigt ze op de website van de school te publiceren. Voor de beide jongeren spelen begrippen als goed en kwaad geen rol, daardoor wanen ze zich onaantastbaar en representeren ze een naar het nihilisme neigende levensopvatting. Als de leraar wraak neemt en het tot een proces komt, wordt het begrip waarheid ter discussie gesteld, zodat zelfs de vertegenwoordigers van de rechtbank aan het twijfelen raken. Een prikkelende, intelligente roman, die stilistisch vuurwerk biedt en een goed beeld geeft van een bepaald type jongere van deze tijd. De literaire kritiek in Duitsland was verdeeld: van zeer lovend tot negatief. Een van de belangrijkste recente literaire werken uit het Duitse taalgebied. Kleine druk. Masquer le texte