Gays debuutroman gaat over de Haïtiaanse Mireille Duval, een advocaat uit Miami, die met haar Amerikaanse, blanke man en hun 9 maanden oude zoontje haar gefortuneerde ouders bezoekt in Haïti. Ze wordt gekidnapt en 13 dagen vastgehouden door een bende. Mireille wordt gemarteld en onderworpen aan groepsverkrachting, alles heel uitdrukkelijk en precies beschreven. In de rest van het verhaal is ze bezig met de verwerking daarvan.

Het boek, dat je in een zucht uit hebt, werpt interessante vragen op over sekse- en klasseverschillen en over het feit dat kidnappingen in Haïti schering en inslag zijn. Gay spoort de lezer aan na te denken over bevoorrechte posities en onderstreept nog maar eens dat niemand perfect is. Maar literatuur wil het niet worden. Dat heeft te maken met zinnen als deze: 'De tere beenderconstructie in mijn wangen klopte fel' en : 'Ik moest de broze hoop blijven koesteren dat ik naar mijn nog-lang-en-gelukkig kon terugkeren.' Het heeft ook te maken met warrige perspectief- en tijdwisselingen (we springen van het ene hoofd naar het andere terwijl we technisch gezien nog in het ene hoofd zitten). Maar het heeft vooral te maken met het gebrek aan literaire verbeelding, zoals in de dialogen tussen Mireille en haar man of de vader-dochterrelatie. Er blijft geen geheim over.

Om literatuur te laten ademen zijn suggestie en subtiliteit nodig in plaats van melodramatische actiescènes. Geen Bookerprizenominatie dus. Wel een Oprah Winfreytip.

Roxane Gay, In ongetemde staat, 368 p., 18,90 euro.

Vertaling: Aleid van Eekelen.

Verschijnt ook als e-book.

Hide text

Verpletterend debuut van een Amerikaanse blogster en columniste die veel opzien baarde met deze roman. Mireille, een jonge Amerikaans-Haïtiaanse vrouw, wordt op klaarlichte dag ontvoerd door een groepje mannen. Ze zijn uit op haar vaders geld maar wanneer deze niet ingaat op de eisen van de ontvoerders worden ze wraakzuchtig. Voor Mireille betekent dit het begin van een nachtmerrie. De daadwerkelijke ontvoering duurt dertien dagen, maar Mireille is zo getraumatiseerd wanneer ze eindelijk vrij komt dat ze een lange weg heeft te gaan voor ze weer een beetje haar oude leven kan oppakken. Gay beschrijft al het geweld dat Mireille moet ondergaan rauw. Ze windt er geen doekjes om, wat resulteert in een heftige roman. Om en om vertellen Mireille en haar man Michael wat er is gebeurd. Vooral de band tussen Mireille en haar schoonmoeder is zeer aangrijpend. Gay onderzoekt in haar boek wat er overblijft van iemand die extreem geweld overleeft maar toch min of meer is doodgegaan.