Een groep studenten maken onder leiding van professor Raúl López-Turner, deskundig op het gebied van mensapen, een studiereis naar een onbewoond eiland in de Stille Zuidzee. Vier weken lang willen ze op het eiland wetenschappelijk onderzoek uitvoeren. Maar hun reis verandert al gauw in een ware nachtmerrie. Tijdens een zware storm gaat hun kamp verloren en door een brand verliezen ze hun voedselvoorraden en medicijnen, net als hun andere spullen en het merendeel van hun kledij. Ook hun radioverbinding valt uit. Tot overmaat van ramp is ook hun leider Raúl ineens spoorloos. De groep moet proberen te overleven midden de onherbergzame natuur, met de dreiging van een groep agressieve chimpansees. Een jaar na hun vertrek worden twee van de studenten op zee gevonden in een gammele boot. Ze zijn naakt en buiten bewustzijn. Op hun aanwijzingen worden ook de overlevenden van de expeditie van het eiland gered. Twee studenten zijn omgekomen en Raúl blijft spoorloos.

Het verhaal wordt anderhalf jaar na de reddingsactie opgetekend door een collega-professor van Raúl, die Ysan, een van de vrouwelijke studentes interviewt. Haar verhaal beslaat de eerste helft van het boek. Maar de schrijver voelt dat de groep overlevenden iets achterhoudt. Wanneer hij dieper gaat graven in de gebeurtenissen op het eiland, klappen de overlevenden dicht en houden ze de lippen stijf op elkaar. Uiteindelijk slaagt de professor erin het zwijgen te doorbreken. Het ware verhaal blijkt er een van geweld en verkrachting te zijn, een variant op Lord of the Flies.

Oerdrift van Robin Baker presenteert zich aanvankelijk als non-fictie. Dat is Baker, die eerder wetenschappelijke werken publiceerde, wel vertrouwd. Uiteindelijk blijkt het om een roman te gaan. De vergelijking met de klassieker van William Golding gaat echter niet op. Daarvoor mist het boek diepgang en betrokkenheid. De personages worden geen mensen van vlees en bloed. Wat blijft na lezing is een sensationeel verhaal, waarvan je je afvraagt wat de auteur ermee bedoelt. Toch wat mager om een boek te redden. [Geert Swaenepoel] Hide text

Jonge overlevers vertellen na hun redding de rampzalige en geheimzinnige gebeurtenissen op een onbewoond tropisch eiland aan een schrijver, die twijfelt aan het waarheidsgehalte ervan. De originele, sterke intrige met onverwachte wendingen kent drie delen: een proloog met ik-verteller (de schrijver); het relaas van een groepslid (een jonge vrouw, alwetende verteller) en het onderzoek van de ik-verteller naar de ware toedracht. Het middendeel omvat drie maanden op het eiland in 2006. Het slotdeel reconstrueert de tien eilandmaanden erna. De afronding en proloog spelen in 2009 in Engeland. Het hoofdthema behandelt de psychologische en lichamelijke groepsverhoudingen in extreme omstandigheden. Gevarieerde, beeldende woordkeus, soepele stijl en psychologisch inzicht tekenen de personages en het tropische eiland. De mild-erotische sfeer verandert subtiel en geleidelijk, waardoor de dramatische spanning hoog oploopt. Goede vertaling, met enkele onnauwkeurigheden in zinsbouw. De auteur schreef over de biologie van de seksen en andere wetenschappelijke en journalistieke stukken. Paperback met kleine druk en ruime interlinie. Hide text