Voor dit vlotte historisch-sociologisch relaas verbleef Martina de Ridder 17 maanden in Simcoe, in het zuiden van Canada, waar zich in de loop van de vorige eeuw duizenden Belgische immigranten vestigden. Ze baseerde zich op historische bronnen en archieven uit binnen- en buitenland, naast Engelstalige boeken die de multiculturele immigratie in Canada en de tabaksteelt reeds eerder belichtten. Wat Goudgele Virginia echter tot een bijzonder boeiende studie maakt zijn de getuigenissen van de Belgen die Canada tot hun nieuwe thuisland maakten.

Meer dan dertig personen uit diverse families komen aan het woord. Deze persoonlijke geschiedenissen worden door de auteur nader geduid, ingeleid en gerangschikt in korte hoofdstukken die telkens een ander aspect van de immigratie belichten. Niet alleen hun opvang en uiteindelijke tewerkstelling in voornamelijk de tabaksindustrie wordt uitvoerig behandeld en met fotomateriaal en documenten belicht, maar ook de wijze waarop hun cultuur (taal, gewoontes, sport en hobby's) bijdroeg tot de multiculturele verscheidenheid in Canada wordt op treffende wijze aangetoond. De eerste golf Belgische immigranten werd in de jaren '20 van de vorige eeuw overwegend tewerkgesteld in de suikerbietenteelt en de toen pas in Canada geïntroduceerde teelt van Virginiatabak. Vlamingen boekten snel uitzonderlijk succes met een arbeidsintensieve methode waarbij tabaksbladeren werden gedroogd. Omdat er enorm veel vraag was naar tabak, werd de toegelaten oppervlakte waarop die werd verbouwd verhoogd en kwamen er steeds nieuwe hoeves bij. De succesvolle combinatie van inzet en knowhow zorgde na de Tweede Wereldoorlog voor de grootste immigratiegolf uit België. Aan de hand van levendige getuigenissen slaagt de auteur erin een beeld te schetsen van het leven op een tabakshoeve. Ook op het verenigingsleven drukten Belgen hun stempel. Aan het einde van de 20e eeuw keerde evenwel het tij. Voor de inmiddels vierde generatie tabakstelers werd er uitgekeken naar een aanvaardbaar uitstapprogramma omwille van de daling van de vraag naar tabak als gevolg van de concurrentie van goedkopere tabakssoorten en mondiale antitabakcampagnes. Aan een gouden eeuw goudgele Virginia dreigt dus stilaan een eind te komen.

Een uiterst boeiend en interessant uitgewerkt sociaal-historisch overzicht. Het uitgebreide namenregister is handig voor wie zoekt naar Belgische roots in het verre Canada. [Staf Schoeters] Hide text

In dit boek vertelt freelancejournaliste en jeugdauteur Martina De Ridder het relaas van de duizenden Belgische immigranten die zich in de loop van de twintigste eeuw in het zuiden van Canada vestigden om er te werken in tabakteelt. Centraal staan getuigenissen van meer dan dertig personen uit immigrantenfamilies. Die persoonlijke geschiedenissen worden door de auteur nader geduid, ingeleid en gerangschikt in korte hoofdstukken, die een chronologisch verhaal vertellen. Na een stukje voorgeschiedenis wordt ingegaan op de eerste golf immigranten (1900-1920), die overwegend werden tewerkgesteld als telers van Virginiatabak. Vervolgens vernemen we omder andere hoe de werkijver en knowhow van de eerste immigranten na de Tweede Wereldoorlog leidde tot de grootste immigratiegolf uit België. Verder is er aandacht voor de gloriejaren van de golden sixties, het culturele erfgoed van de immigranten, de crisis in de tabakssector aan het einde van de twintigste eeuw etc. Een boeiend sociaal-historisch overzicht, dat ondersteund wordt met zwart-witfoto's, een overzicht van de belangrijkste bronnen en een namenregister. Hide text