Christopher Banks kijkt terug op zijn jeugd in Shanghai, zijn vertrek naar Engeland toen zijn ouders kort na elkaar spoorloos verdwenen, zijn loopbaan als beroemd detective in de jaren twintig en dertig van de 20e eeuw en zijn inspanningen om twintig jaar na dato in het door de strijd tegen de Japanners verwoeste Shanghai zijn ouders terug te vinden. Voor Banks geldt echter hetzelfde als voor de butler Stevens in Ishiguro’s eerdere, succcesvolle roman 'The remains of the day' (1989): hij is een onbetrouwbare verteller die uit overmatig plichtsbesef zijn maatschappelijk belang overschat en de dramatische gebeurtenissen van zijn tijd onjuist taxeert. De apocalyptische beschrijving van Shanghai als een soort labyrint, in een mengeling van herinneringen en droombeelden, doet denken aan de Midden-Europese stad in Ishiguro’s vorige roman, 'The unconsoled' (1995). Deze wat toegankelijker opvolger is een zeer rijke roman rond abstracte thema’s als plichtsbesef, gemiste kansen, desillusie, ontheemdheid en verraad, die bij alle raadselachtigheid buitengewoon zorgvuldig en glashelder geschreven is. Vrij kleine druk. Hide text