Elizabeth Gilbert is vooral bekend van Eten, bidden, beminnen. Met Toewijding: een sceptica verzoent zich met het huwelijk hengelt ze naar een specifiek doelpubliek: vrouwen die door hun ervaring het stadium van de naïeve romantiek achter zich hebben gelaten. In tegenstelling tot wat de stereotiepe, zouteloze omslag doet vermoeden, biedt het boek meer dan chicklit. De plot is op het eerste gezicht eenvoudig: Elizabeth Gilbert en Felipe, twee mensen die zich door een moeizame echtscheiding hebben gesleurd, ontmoeten elkaar in Indonesië en beloven elkaar eeuwige trouw. Toch is de desillusie als gevolg van hun gestrande huwelijken zo groot, dat ze beloven nooit met elkaar te zullen trouwen. Als Felipe door de Amerikaanse immigratiedienst het land wordt uitgezet, worden ze voor de keuze gesteld: óf ze trouwen óf Felipe wordt nooit meer tot de VS toegelaten. De persoonlijke ervaringen van de schrijfster fungeren als vertrekpunt voor een diepgravende zoektocht naar de betekenis van het huwelijk. Gilbert heeft het onderwerp aan een buitengewoon minutieus onderzoek onderworpen: ze brengt de lezer talloze inzichten en weetjes bij over echtverbindingen in alle mogelijke culturen en door de eeuwen heen. Bovendien doorspekt ze het boek met citaten van beroemde schrijvers en dichters ? van Cicero tot Oscar Wilde en E.E. Cummings ? met betrekking tot het huwelijk. Zo ontleedt en rationaliseert ze de betekenis van haar eigen nakende trouwerij breedvoerig: een efficiënte strategie om haar bindingsangsten te verschalken. Men kan zich uiteraard afvragen in hoeverre de magie van een echtverbintenis na zo'n welhaast chirurgische analyse nog overeind blijft. En blijft een lezer geboeid na honderden pagina's historische, filosofische, sociologische en antropologische beschouwingen? Niet de gemiddelde lezer van Eten, bidden, beminnen, lijkt me. Maar misschien spreekt het boek wel een ander publiek aan, dat het meer waardeert als bron van informatie dan als vlot weglezend vrouwenverhaal ? voor dat laatste valt de plot wat te dun uit. Gilbert spint één persoonlijk emotioneel traject uit tot een boek van 350 pagina's. Daarbij verwoordt ze breeduit wat ze denkt en voelt. Af en toe overschrijdt ze de grens van de navelstaarderij. Gelukkig is er het tegengif van haar onderhoudende, geestige en vaak zelfironische schrijfstijl. Al is op die stijl ook wel wat aan te merken: af en toe trapt Gilbert al te vlot in de valkuil van de geforceerd 'hippe meiden-onder-elkaar'-stijl die in glossy vrouwenmagazines zo vaak de boventoon voert. Zo kan ze het bijvoorbeeld niet laten de lezeres als het ware onder vier ogen toe te spreken: 'En even voor de duidelijkheid: het boek dat je nu in handen hebt, is evenmin een nuchter verhaal over mannelijke mannen die mannelijke dingen doen. Je kunt dus niet zeggen dat ik je niet heb gewaarschuwd!'
Alles samen houdt Toewijding het midden tussen een populariserende crossculturele studie van het instituut van het huwelijk en een qua opzet nogal beperkte vrouwenroman. [Judith Van Doorselaer] Hide text

Aan het eind van Gilberts vorige bestseller 'Eten, bidden, beminnen'* ontmoet ze de Braziliaanse Felipe, de man van haar leven. In dit boek blijken Felipe en Elizabeth nog heel wat te overwinnen hebben voordat ze definitief bij elkaar kunnen zijn: de Amerikaanse overheid laat Felipe alleen maar toe in de VS als hij getrouwd is met Elizabeth. Zij heeft aanvankelijk zo haar bedenkingen, ze is immers al ooit gescheiden, en daarom verdiept ze zich in allerlei ontwikkelingen rondom het instituut huwelijk in verschillende culturen en door de eeuwen heen om uiteindelijk tot de overtuiging te komen dat Felipe en zij voor elkaar bestemd zijn. Daarnaast is ze druk met allerlei juridische touwtrekkerij rondom haar huwelijk. Het huwelijk blijkt een zwaar onderwerp waarbij romantiek niet altijd centraal staat, maar toch slaagt Gilbert erin dankzij de lichtvoetige toon die kenmerkend is voor haar stijl een boeiende verhandeling te schrijven die menig lezer tot nadenken zal stemmen en nieuwe inzichten kan geven over de eigen relatie. Paperback met vrij kleine druk. Hide text