‘En wat ik vind is altijd weer een vrouw die bitterder dan de dood is, die een valstrik is. Haar hart is een klapnet en haar handen zijn ketenen.’ Dit citaat uit Prediker 7:27, waarmee Bitterder dan de dood begint, is tevens de bondigste samenvatting. Therapeuten Siri en Aina werken mee aan een onderzoeksproject waarbij het effect bekeken wordt dat zelfhulpgroepen hebben op mishandelde vrouwen. Hun doelgroep bestaat uit vrouwen die in de risicozone zitten om een posttraumatisch stressyndroom te krijgen. Siri, die gehavend uit het eerste boek Vredig komt, twijfelt of ze de situaties aankan, waardoor in het beste geval haar professionalisme en in het ergste geval haar geestelijke gezondheid te lijden zullen krijgen. Ook in haar privéleven botst ze op verschillende obstakels. Er was een tijd dat Aina en Siri alles aan elkaar vertelden, maar nu is een deel van hun intimiteit verdwenen. Siri huurt, nadat haar man Stefan gestorven is door een duikongeval (cf. Vredig) een verafgelegen huisje waarin ze samenwoont met Markus, een jonge rechercheur van wie ze niet houdt. Wanneer ze zwanger wordt, zal ze ook die knoop moeten doorhakken.
Dan wordt aan de andere kant van Stockholm een jonge vrouw op gruwelijke wijze vermoord. De politie heeft weinig concreets. Omdat de dader buitensporig veel geweld heeft gebruikt, veronderstelt ze dat het om een man gaat, afdrukken van chirurgenhandschoenen wijzen op planning en het extreme geweld kan erop wijzen dat de dader zelf een geschiedenis heeft van herhaalde traumatisering. Enige getuige is het vijfjarige dochtertje van het slachtoffer. Doordat een kind van vijf nog maar een bepekt aantal woorden kent en het semantisch geheugen nog niet ontwikkeld is, heeft het slechts een beperkt vermogen om zich abstracte zaken te herinneren. Kinderen onder de vijf hebben niet hetzelfde gevoel voor chronologie als volwassenen en mengen fantasie en werkelijkheid door elkaar. Ze herinneren zich details, maar niet het grote geheel waardoor ze weinig betrouwbare getuigen zijn. De gruwelijke werkelijkheid zal het kleine vrouwencollectief binnendringen in het besef dat het juist de liefde is die mensen macht over elkaar geeft, die zorgt dat ze het onacceptabele accepteren, het onverdraaglijke verdragen.
Camilla Grebe en Åsa Traff hanteren een ingewikkelde structuur in het boek. Ze maken zowel sprongen in de ruimte als in de tijd. De verhalen van de mishandelde vrouwen worden afgewisseld met uittreksels uit het rapport over een jongen met woedeaanvallen, de sessies van een koppel met relatieproblemen die er eigenlijk niet toe doen, Siri’s privéproblemen en het verslag van de moord en het moordonderzoek. De auteurs zijn op hun best wanneer Träff kan putten uit haar kennis en ervaring als psychologe. Niemand is alleen maar goed of slecht, oorzaak en gevolg zijn vaak heel complex in relaties.  Deze nuancering en het onverwachte einde tillen deze thriller boven het doorsneeniveau uit.    [Myriam Bellens] Hide text

In een voorstad van Stockholm is kleuter Tilde (5) er onder tafel getuige van hoe een man haar moeder mishandelt en vermoordt. Twee maanden eerder zijn in Stockholm twee therapeuten een zelfhulpgroep gestart voor vrouwen die slachtoffer zijn van huiselijk geweld. Tijdens de wekelijkse bijeenkomsten wisselen de vrouwen ervaringen uit over hoe zij, en soms ook hun kinderen, werden mishandeld en vernederd. In een latere sessie komt de ex-man van een van de vrouwen binnen die blijkt te worden verdacht van de moord op Tilde’s moeder, omdat hij haar nieuwe vriend was. En dan worden steeds meer verbanden duidelijk tussen de ervaringen van Tilde, de vrouwen, de therapeuten. De tweede thriller van de Zweedse onderneemster en haar zus, die psychologe is. Hun debuut 'Vredig'* was een internationale bestseller en zal in Zweden verfilmd worden. Deze goed vertaalde tweede is een heel boeiende, spannende psychologische thriller over de onvoorspelbaarheid van het leven en de liefde, uitstekend opgebouwd tot en met een zeer verrassend slothoofdstuk. Normale druk. Hide text