Het alledaagse leventje van de bewoners van het dorpje Branscombe, in het hart van New Hampshire, neemt een dolle wending wanneer enkele onder hen de loterij winnen.

Het is december en iedereen in het dorp is volop bezig met de voorbereidingen van het allereerste Vreugdefestival. Zo ook de werknemers van supermarkt Conklin, die zullen zorgen voor de hapjes en drankjes tijdens de feestelijkheden. Ze offeren graag een deel van hun vrije tijd op omdat ze van hun baas ieder jaar een vette eindejaarsbonus krijgen. Dit jaar komt er door de komst van de nieuwe mevrouw Conklin een einde aan deze traditie en krijgen ze slechts een groepsfoto als kerstgeschenk. Verontwaardigd trekken ze naar de pub in het dorp om hun ontgoocheling te verdrinken. Hun slechte humeur slaat echter plots om wanneer op de televisie de cijfers van de loterij bekendgemaakt worden. Al enkele jaren spelen ze met een vijftal mee met de Superballoterij, steeds met dezelfde cijfers. Hun verbazing is groot als blijkt dat ze 180 miljoen gewonnen hebben. Al meteen is voor iedereen klaar en duidelijk dat ze ontslag zullen nemen en genieten van hun nieuwe status als miljonairs. Duncan, het vijfde lid van hun groep, heeft deze keer niet meegespeeld, maar er wordt besloten dat hij zijn deel krijgt van de winst. Wanneer ze Duncan, die niet is komen opdagen in de pub, gaan zoeken om hem het goede nieuws mee te delen, blijkt hij onvindbaar en onbereikbaar te zijn.

Sommige leden van het groepje beginnen zich vragen te stellen als blijkt dat in een naburig dorp een tweede winnend lot werd verkocht. Heeft Duncan stiekem in zijn eentje meegespeeld? Alvirah Meehan, een vroegere loterijwinnares, voelt zich geroepen om de nieuwe winnaars bij te staan. Ze begeeft zich, samen met haar man, naar Branscombe. Nieuwsgierig als ze is, probeert ze samen met detective Regan Reilly deze mysterieuze zaak op te lossen. Ze ontdekken dat sommige bewoners van het dorp geheimen hebben en niet zijn wie ze lijken te zijn, en dat er heel wat mensen met kwade bedoelingen rondlopen.

De vijfde winnaar is klaar en duidelijk één van de slechtste en saaiste boeken die ik de laatste tijd gelezen heb. Het is op een erg kinderlijke manier geschreven, geen enkel personage kent enige diepgang, en de verhaallijnen zijn simpel en zeer voorspelbaar. Op geen enkel moment is er sprake van enige spanning of van onverwachte wendingen. Liefhebbers van spannende boeken laten De vijfde winnaar dan ook best links liggen. [Rina De Vos] Verberg tekst

In deze vijfde kerstdetective van de populaire Mary Higgins Clark en haar dochter Carol Higgins Clark treden de detectives Regan Reilly en Alvirah Meehan ook op als een moeder/dochter team. Ze verheugen zich op een rustig weekend in het plattelandsplaatsje Branscombe in New Hampshire, maar raken al gauw betrokken bij verwikkelingen rondom twee loterijbriefjes die een miljoenenprijs waard zijn. Vier arme, sympathieke werknemers van een supermarkt hebben samen het ene winnende lot, maar wie het andere heeft, blijft een raadsel. Door het meervoudige vertelperspectief weet de lezer meer dan de hoofdpersonen wat tot doorlezen dwingt, net als de vele verwikkelingen. Soms worden ze wel een beetje ongeloofwaardig, maar ze blijven de nieuwsgierigheid prikkelen. De stijl en het idioom zijn zeer toegankelijk, de duidelijke karaktertekening geeft niet veel aanleiding tot verrassing of onduidelijkheid. De amusante stijl, de kerstsfeer en een tedere romance maken het tot een simpel, lichtvoetig, feel-good verhaal. Paperback, kleine druk. Verberg tekst